------------------------------- If you prefer reading in English scroll down -------------------------------
Op 18 september 2026 staan drie uitgesproken denkers over leiderschap samen op het podium van Amsterdam Business Forum.
Seth Godin, Jacinda Ardern en Steven Bartlett. Drie heel verschillende mensen. Maar over één ding zijn ze het roerend eens: organisaties die mensen centraal stellen presteren beter, houden langer stand en trekken meer talent aan.
Eén tip per spreker. Eén quote die je bijblijft. Een eerste aanzet om vandaag al iets te veranderen.
Tip: stop met concurreren met AI op snelheid. Win op diepgang.
AI kan razendsnel tekst produceren, patronen herkennen en routinetaken overnemen. Dat is precies het probleem als je alleen dat doet.
Seth Godin is er helder over: als alles wat nodig is de druk op een knop is, vind je altijd iemand goedkoper om die knop in te drukken. De mensen die het verschil maken in een wereld vol AI zijn de mensen die er uren, weken en maanden hun expertise, creativiteit en aandacht in stoppen.
De vraag die elke leider en medewerker zichzelf moet stellen: wat lever ik dat een algoritme niet kan? Niet als bedreiging, maar als richting.
“If all that’s needed is the push of a button, we can find someone cheaper than you to push it.”
Tip: kies bewust voor empathie. Het is de moeilijkste keuze, niet de makkelijkste.
Empathie wordt vaak gezien als de zachte kant van leiderschap. Iets wat je erbij doet, niet iets wat je centraal stelt.
Jacinda Ardern keert dit om. Empathisch leiderschap is geen toegeving aan gevoel. Het is een bewuste, moedige keuze die je keer op keer opnieuw moet maken, ook als het ongemakkelijk is, ook als het je kwetsbaar maakt, ook als anderen er vraagtekens bij zetten.
Ardern werd jarenlang bekritiseerd omdat ze niet agressief genoeg zou zijn. Ze weigerde dat frame te accepteren.
Haar overtuiging: kracht en mededogen zijn geen tegenpolen. Ze versterken elkaar. Leiders die dat begrijpen bouwen meer vertrouwen, meer verbinding en uiteindelijk betere resultaten dan degenen die denken dat hardheid de enige weg is.
“It takes courage and strength to be empathetic. I refuse to believe that you cannot be both compassionate and strong.”
Tip: bouw eerst de fabriek. De auto komt vanzelf.
De meeste organisaties zijn geobsedeerd door hun product of dienst. Steven Bartlett draait dat om. Zijn analogie, gebaseerd op Elon Musk: de grootste fout die leiders maken is meer aandacht besteden aan de auto dan aan de fabriek.
De fabriek is de cultuur, de mensen, de manier waarop een team samenwerkt. Als die klopt, volgen goede producten vanzelf.
Bartlett besteedt naar eigen zeggen de helft van zijn tijd aan het aantrekken van de juiste mensen. Niet omdat hij langzaam beslist, maar omdat hij weet dat elke aannamebeslissing de cultuur vormt.
En cultuur is niet wat je zegt. Het is wat je tolereert.
“If the company culture is strong, new people will become like the culture. If the company culture is weak, the culture will become like the new people.”
Drie sprekers. Drie invalshoeken. Maar steeds hetzelfde fundament: organisaties zijn geen machines. Het zijn groepen mensen. En de leiders die dat echt begrijpen, bouwen iets wat langer duurt en uiteindelijk altijd meer resultaat oplevert.
Ontmoet Seth Godin, Jacinda Ardern en Steven Bartlett live op Amsterdam Business Forum 2026. 18 september, Amsterdam.
------------------------------- English version -------------------------------
Seth Godin, Jacinda Ardern and Steven Bartlett will all be speaking at Amsterdam Business Forum 2026 on 18 September. Three very different thinkers. But pull on the thread of what each of them actually believes, and you land in the same place:
Organisations that thrive are the ones built around people, not in spite of them
In this blog, our favorite insight from each speaker. On this very topic. Fresh, hands-on and actionable.
Idea: depth is your edge. Not speed.
AI is fast. It handles routine tasks, scales instantly and costs almost nothing per output. Which means the moment your work looks like a routine task, you are competing on the wrong terms.
Seth Godin’s argument is deceptively simple. The people who matter are the ones who invest genuine thought, time and judgment into their work. Not because that is admirable, but because it is the one thing that remains irreplaceable. When anyone can press a button, the value shifts entirely to the person who knows what the button is for.
The question is not whether AI will change your role. It will. The question is what you bring that makes depth possible. That is the work worth doing.
“If all that’s needed is the push of a button, we can find someone cheaper than you to push it.”
Idea: empathy is a choice. And it is harder than it looks.
The persistent myth about empathetic leadership is that it comes naturally to some people and not others. Ardern dismantles that. Choosing to remain open to the experiences of others, especially under pressure, is an act of will. It exposes you to things that are easier to look away from. It invites criticism. It asks you to stay present when closing down would feel safer.
Ardern was told for years that her style was a liability. Too soft. Not forceful enough. She never accepted the premise. Her response to the Christchurch attacks in 2019 made the case better than any argument could: empathy and decisive action are not in tension. They belong together. One gives the other its credibility.
The leaders who get this right do not become less effective. They become harder to replace.
“It takes courage and strength to be empathetic. I refuse to believe that you cannot be both compassionate and strong.”
Idea: your culture is what you hire. Not what you write on the wall.
Most organisations know what they want their culture to be. The gap is between the statement and the daily reality. Bartlett’s focus is on closing that gap, and his answer is less about values workshops and more about hiring decisions.
His view is straightforward: every person you bring in either strengthens what you are building or slowly erodes it. There is no neutral hire. Which is why he reportedly spends half his time on recruitment, not because he is indecisive, but because he treats it as the most consequential thing a leader does. Get the people right, and culture takes care of itself. Get them wrong, and no amount of offsite planning will fix it.
The factory, in his analogy, always matters more than the product. Build the right environment, and great work follows.
“If the company culture is strong, new people will become like the culture. If the company culture is weak, the culture will become like the new people.”
Three perspectives. One theme. On 18 September, Seth Godin, Jacinda Ardern and Steven Bartlett take the stage together at Amsterdam Business Forum 2026, alongside Ahmed Aboutaleb, Eva de Mol and Diana Kander.
One day. 3,000 leaders. The ideas that actually change how organisations work.